ARMORED CORE REVOLUTION MEMORIES > Thank you.
彼の復讐は、雪原で終わった。
しかし、彼の戦いはまだ終わってはいなかった。
―――
何も無い荒野・・・あるのはあちこちにある巨大なハッチとスクラップの山（とりわけ、ハッチの一つの上に放置されている巨大な人型と思しき兵器の残骸が目を引く）、そして一体のＡＣのみ。
日が最も高く、ちょうど昼に差し掛かった頃だろうか。
そのＡＣは蒼い機体色。武装周りはほぼ全て変わってしまっているが、それはレイフォードのシュツルムファングだった。
否・・・
今の彼の機体は“シュツルムファング��＜デルタ＞”という名だった。
「前座は倒した・・・いい加減出てきたらどうだ」
レイフォードはあたり一面にぶちまけられたスクラップと化した陽炎の一団を尻目にそう呟く。
『フン・・・残党とはいえ、あのウェンズディ機関を壊滅させただけの事はあるな・・・』
通信機越しに聞こえる、ノイズと、渋く、低い声。
そしてレーダーに一つの機影を捕らえる。
「！」
モノ・アイタイプの頭部、重量級の機体構成の黄色いＡＣ。
肩にはロケットとミサイル、右手にはバズーカを携えている。
そのＡＣは荒く地面を削りながら進み、目の前の段差を飛び越え、着地し、こう言った。
『消えてもらうぞ、不確定因子＜イレギュラー＞・・・ッ！！』
レイフォードは黙ってそのＡＣを迎え撃った。
―――
「ああ、ツヴァイは売り払う事にしたよ・・・」
お世辞にも豪華とは言えないアパートの一室で電話をしている男が居る・・・レイフォードだ。
『やっぱりね、流石にあの機体を扱うのも限界だったか』
電話の相手は若い女性声からして２０代前半だろうか。
「ああ、追加装甲の重みで間接のモーターに負荷が掛かりすぎて一回出撃したらモーターを全部とっ換えなきゃならないんだ」
レイフォードがそう言うと、電話の女性は笑ってこう呟いた。
『ははは・・・無理ないか・・・』
そして彼は一息入れて電話の相手の女性にこう言った。
「そこで・・・頼みがあるんだが・・・」
『何？』
「ツヴァイを売り払って、その売却金を元手にまたＡＣを買おうと思ってる」
『それで？』
「ブレードの事なんだが、ノルトハイランドの施設跡で拾ったヴィクセンのブレードがあっただろ？」
『ええ、確かに手元にあるわ』
「悪い、それ持ってきてくれないか？」
レイフォードの頼みは何とも間の抜けたモノだった。
『・・・判った、明日辺りにでも持っていくわ』
女性はその頼みを断れなかった。なぜなら彼女は彼に借りがあったからだ。
―――
ブレードとブレードがぶつかり合い、火花を散らす。
『やるな・・・！』
黄色のＡＣはそう言いながら、バズーカを撃つ。
「お前もなッ！！」
レイフォードはその弾を避けながら、叫び、そしてリニアライフルを乱射する。
『！』
黄色のＡＣはその弾丸を避けようとするが、如何せん機体が重く、一発は右足に、もう一発は左腕に当たる。
右足は分厚い装甲で軽い被弾で済んだが、左腕に当たった弾丸は獲物を貫き、左腕は重力の法則に従って地面に落ちる。
『ふふふ・・・久しぶりに本気を出せそうだな・・・』
そのＡＣのパイロットは不気味に笑いながらそう呟いた。
『では、往くぞッ！！』
黄色いＡＣは右腕の瞬時にバズーカを構えた。
―――
――そこは廃棄されたガレージ施設。
天気は生憎の雨・・・重い雲が圧し掛かるように空を覆っている。
その天候と相まって、施設の見た感じは心霊スポットやらその類に見える。
その施設の中に一台のトレーラーが入っていく。
幾つもの区画を通り越し、トレーラーは施設の一部で止まる。
そこには、組みかけのＡＣがハンガーユニットに収められていた。
「・・・ああ、ありがとうな」
ガレージでレイフォードトレーラーから降りてくる人物にはそう言った。
「いえ、いいのよ、借りを返せればね」
声を聞くと、電話の女性のようだ。
そして降りてきた女性を見て、レイフォードは驚いた。
暗闇でよくは判らなかったが、彼女の髪の色に驚いていたようだ。
「何だそれ？変装か？」
「いえ、イメージチェンジよ」
髪の色は茶髪だが、その女性はスミカだった。
「それで、何でこんな物持って来いと言ったの？」
トレーラーの積荷を降ろしながら、スミカはレイフォードに問うた。
「いや、ただブレードを買うだけの余裕が無かったからな・・・それに・・・」
「それに？」
レイフォードは一回下を向く。
そして何かを考えるかのような表情をするが、すぐにスミカの方に振り返る。
「コイツをアンタに預かって貰いたくてね」
そう言うと、レイフォードはスミカにある物を渡す。
それは、シルヴィの十字架だった。
「どうして、これを・・・大切なものじゃないの？」
スミカはそう言うと、レイフォードに十字架を返そうとする。
しかし、レイフォードはそれを受け取らい。
「預かっていてほしいんだ」
彼はただその一言を言っただけだった。
「わかった、何かと頼まれっぱなしね、私・・・」
彼女もその頼みを断れなかった。
「それじゃ、私はこれで」
スミカはトレーラーに乗り込み、ガレージから出て行った。
錆色のガレージの中には、一機の組みかけのＡＣと、一人の男が残った。
「さて、やるか・・・」
レイフォードは早速コントロールパネルの前に立った。
暫くして、作業を終えたレイフォードの所に一通のメールが届いた。
「何だ？」とレイフォードがそのメールを確認する。
「・・・これはムラクモから？」
それは、彼がレイヴンとして受ける最後の依頼だった。
―――
日が傾き、何時の間にか夕方になっていた。
荒野には二機のＡＣ。
『この力・・・確かに・・・』
両腕と、武器を全て失い、既に戦う術をなくしたその黄色ＡＣはシュツルムの前に跪いていた。
「この依頼、やはり罠だったか」
レイフォードは悟っていた。
『そうさ・・・だがこれは、ネストの意思でもある』
そのＡＣは最後の力を振り絞るかのごとく、立ち上がった。
「何だと？」
レイフォードがそう言うと、ＡＣは振り返り、ブースターを噴かした。
『企業も俺たちも・・・所詮はただの駒でしかない』
『この作られた世界のな！』
そう言い残すと同時にＡＣはまるで夕日に吸い込まれるかのように、地平線の彼方へと消えていった。
「・・・・」
レイフォードは何も言わずに、そのＡＣの去った方向を見つめていた。
やがて日も完全に落ち、辺りは暗闇が支配する世界になる。
「俺は俺の行く道を示すだけさ」
そう言い、やがてレイフォードもその場から去っていった。
そしてその場には無機質な残骸だけが残った。
―――
この一連の事件の後、レイフォード･スティーヴンスは突如として姿を消した。
その数ヶ月後、とある企業の施設が、謎のＡＣにより壊滅させられたという報告が残っているが、それが彼・・・レイフォードなのかは定かではない。
そして、クロームとムラクモの壊滅、レイヴンズネストの機能停止により、後に「大深度戦争」と呼ばれる企業達の覇権争いが始まる。
長い、三十年にも及ぶ混乱の時代の始まりであった。
〜ARMORED CORE REVOLUTION MEMORIES
FIN〜
しかし、彼の戦いはまだ終わってはいなかった。
―――
何も無い荒野・・・あるのはあちこちにある巨大なハッチとスクラップの山（とりわけ、ハッチの一つの上に放置されている巨大な人型と思しき兵器の残骸が目を引く）、そして一体のＡＣのみ。
日が最も高く、ちょうど昼に差し掛かった頃だろうか。
そのＡＣは蒼い機体色。武装周りはほぼ全て変わってしまっているが、それはレイフォードのシュツルムファングだった。
否・・・
今の彼の機体は“シュツルムファング��＜デルタ＞”という名だった。
「前座は倒した・・・いい加減出てきたらどうだ」
レイフォードはあたり一面にぶちまけられたスクラップと化した陽炎の一団を尻目にそう呟く。
『フン・・・残党とはいえ、あのウェンズディ機関を壊滅させただけの事はあるな・・・』
通信機越しに聞こえる、ノイズと、渋く、低い声。
そしてレーダーに一つの機影を捕らえる。
「！」
モノ・アイタイプの頭部、重量級の機体構成の黄色いＡＣ。
肩にはロケットとミサイル、右手にはバズーカを携えている。
そのＡＣは荒く地面を削りながら進み、目の前の段差を飛び越え、着地し、こう言った。
『消えてもらうぞ、不確定因子＜イレギュラー＞・・・ッ！！』
レイフォードは黙ってそのＡＣを迎え撃った。
―――
「ああ、ツヴァイは売り払う事にしたよ・・・」
お世辞にも豪華とは言えないアパートの一室で電話をしている男が居る・・・レイフォードだ。
『やっぱりね、流石にあの機体を扱うのも限界だったか』
電話の相手は若い女性声からして２０代前半だろうか。
「ああ、追加装甲の重みで間接のモーターに負荷が掛かりすぎて一回出撃したらモーターを全部とっ換えなきゃならないんだ」
レイフォードがそう言うと、電話の女性は笑ってこう呟いた。
『ははは・・・無理ないか・・・』
そして彼は一息入れて電話の相手の女性にこう言った。
「そこで・・・頼みがあるんだが・・・」
『何？』
「ツヴァイを売り払って、その売却金を元手にまたＡＣを買おうと思ってる」
『それで？』
「ブレードの事なんだが、ノルトハイランドの施設跡で拾ったヴィクセンのブレードがあっただろ？」
『ええ、確かに手元にあるわ』
「悪い、それ持ってきてくれないか？」
レイフォードの頼みは何とも間の抜けたモノだった。
『・・・判った、明日辺りにでも持っていくわ』
女性はその頼みを断れなかった。なぜなら彼女は彼に借りがあったからだ。
―――
ブレードとブレードがぶつかり合い、火花を散らす。
『やるな・・・！』
黄色のＡＣはそう言いながら、バズーカを撃つ。
「お前もなッ！！」
レイフォードはその弾を避けながら、叫び、そしてリニアライフルを乱射する。
『！』
黄色のＡＣはその弾丸を避けようとするが、如何せん機体が重く、一発は右足に、もう一発は左腕に当たる。
右足は分厚い装甲で軽い被弾で済んだが、左腕に当たった弾丸は獲物を貫き、左腕は重力の法則に従って地面に落ちる。
『ふふふ・・・久しぶりに本気を出せそうだな・・・』
そのＡＣのパイロットは不気味に笑いながらそう呟いた。
『では、往くぞッ！！』
黄色いＡＣは右腕の瞬時にバズーカを構えた。
―――
――そこは廃棄されたガレージ施設。
天気は生憎の雨・・・重い雲が圧し掛かるように空を覆っている。
その天候と相まって、施設の見た感じは心霊スポットやらその類に見える。
その施設の中に一台のトレーラーが入っていく。
幾つもの区画を通り越し、トレーラーは施設の一部で止まる。
そこには、組みかけのＡＣがハンガーユニットに収められていた。
「・・・ああ、ありがとうな」
ガレージでレイフォードトレーラーから降りてくる人物にはそう言った。
「いえ、いいのよ、借りを返せればね」
声を聞くと、電話の女性のようだ。
そして降りてきた女性を見て、レイフォードは驚いた。
暗闇でよくは判らなかったが、彼女の髪の色に驚いていたようだ。
「何だそれ？変装か？」
「いえ、イメージチェンジよ」
髪の色は茶髪だが、その女性はスミカだった。
「それで、何でこんな物持って来いと言ったの？」
トレーラーの積荷を降ろしながら、スミカはレイフォードに問うた。
「いや、ただブレードを買うだけの余裕が無かったからな・・・それに・・・」
「それに？」
レイフォードは一回下を向く。
そして何かを考えるかのような表情をするが、すぐにスミカの方に振り返る。
「コイツをアンタに預かって貰いたくてね」
そう言うと、レイフォードはスミカにある物を渡す。
それは、シルヴィの十字架だった。
「どうして、これを・・・大切なものじゃないの？」
スミカはそう言うと、レイフォードに十字架を返そうとする。
しかし、レイフォードはそれを受け取らい。
「預かっていてほしいんだ」
彼はただその一言を言っただけだった。
「わかった、何かと頼まれっぱなしね、私・・・」
彼女もその頼みを断れなかった。
「それじゃ、私はこれで」
スミカはトレーラーに乗り込み、ガレージから出て行った。
錆色のガレージの中には、一機の組みかけのＡＣと、一人の男が残った。
「さて、やるか・・・」
レイフォードは早速コントロールパネルの前に立った。
暫くして、作業を終えたレイフォードの所に一通のメールが届いた。
「何だ？」とレイフォードがそのメールを確認する。
「・・・これはムラクモから？」
それは、彼がレイヴンとして受ける最後の依頼だった。
―――
日が傾き、何時の間にか夕方になっていた。
荒野には二機のＡＣ。
『この力・・・確かに・・・』
両腕と、武器を全て失い、既に戦う術をなくしたその黄色ＡＣはシュツルムの前に跪いていた。
「この依頼、やはり罠だったか」
レイフォードは悟っていた。
『そうさ・・・だがこれは、ネストの意思でもある』
そのＡＣは最後の力を振り絞るかのごとく、立ち上がった。
「何だと？」
レイフォードがそう言うと、ＡＣは振り返り、ブースターを噴かした。
『企業も俺たちも・・・所詮はただの駒でしかない』
『この作られた世界のな！』
そう言い残すと同時にＡＣはまるで夕日に吸い込まれるかのように、地平線の彼方へと消えていった。
「・・・・」
レイフォードは何も言わずに、そのＡＣの去った方向を見つめていた。
やがて日も完全に落ち、辺りは暗闇が支配する世界になる。
「俺は俺の行く道を示すだけさ」
そう言い、やがてレイフォードもその場から去っていった。
そしてその場には無機質な残骸だけが残った。
―――
この一連の事件の後、レイフォード･スティーヴンスは突如として姿を消した。
その数ヶ月後、とある企業の施設が、謎のＡＣにより壊滅させられたという報告が残っているが、それが彼・・・レイフォードなのかは定かではない。
そして、クロームとムラクモの壊滅、レイヴンズネストの機能停止により、後に「大深度戦争」と呼ばれる企業達の覇権争いが始まる。
長い、三十年にも及ぶ混乱の時代の始まりであった。
〜ARMORED CORE REVOLUTION MEMORIES
FIN〜
