ホーム > 小説ギャラリー > 「十字架の天使」 > 第八話「Angel Striker（前編)」
荒野を疾走する2機のAC。一機は白い中量2脚型のAC、右手にWH04HL-KRSWに左腕にWL-MOONLIGHTを装備したヴィラスのACミカエルソードである。
「敵の侵攻ポイントが急に変わるなんて…降下ポイントから結構走らされているな」
［そうね、アライアンスの部隊は当初は、あと10�卍�西の方から武装勢力の拠点を侵攻するはずだったのに…『組織』の情報も偶には外れるのね］
スピーカからはオペレーターのルシーナのため息混じりの声が聞こえてくる。
「向こうもバーテックスや敵の迎撃を警戒しているのかしら。結構、侵攻ポイントや戦力数の情報がコロコロと変わっていたと聞くけど、どうなの？ルシーナ」
ミカエルソードの横を併走している青一色に塗装されたフロート型ACの無線から女性の声がした
［それもありましたが、まさかAC投下後にまた変更されていたなんて…］
「それとも『十字架の天使』が怖くて、色々と変えていたのかしら、ねぇヴィラ」
「……それ、俺？」
「ルシーナから聞いたわ、あなたアライアンスの兵士からそう呼ばれているんだって？フフッ、有名になってきたものねぇ」
［あのクリフとかいう男から聞いたの。しかし、ほんと何者だったのかしらあの変質者…まさかアイツが連中に…！」
「違う！！」
突然のヴィラスの大声にルシーナは驚いてしまった。
「…ごめん……そろそろ目的のポイントだ、しっかりと頼むぜルシーナ。フィーネ…いや、アクエリアス、戦闘準備整った？」
「大丈夫よ、さてと、一気に接近するわよ」
フィーネと呼ばれた女性はそう言うと、コアのOB機能を発動させた。
彼女の機体エターナル・ブルーの背中が展開し、そこから光が収束されると次の瞬間、一気に緑色の炎が吹き出し、エターナル・ブルーは高速で飛び出した。
それに続くように、ミカエルソードもOBを発動させ、先行していったエターナル・ブルーを猛スピードで追いかけた。
［ヴィラス……］
「悪かった……大声だして……じゃあいいか？…」
そう言うと、ヴィラスはキッとした表情でモニターを凝視した。そこにはエターナル・ブルーが敵へ向かってミサイルを発射しているのが映し出されていた。
3機の敵MTはヴィラス達に気づいたのか、武器を構えヴィラス達の方に接近してきた。
ヴィラスはすかさず、前方から接近してきたMTの一機に照準を合わせる。ロックオンマーカーの色が黄色から赤色になると同時にトリガーを引く。
ミカエルソードの右腕のレーザーライフルから青白い閃光が一直線に敵MTへ放たれる。
MTはレーザーに気付き回避を試みたが、レーザーはMTの左足を破壊した。
機体に装備してある武器の射程ギリギリまで高速で接近していたMTはそのままバランスを崩し、慣性に流されるまま前方に激しい音を立てながら地面に転がった。
ミカエルソードは前方から勢いよく転がってきたMTの残骸をジャンプでかわすと、次のターゲットに照準を合わせた。
再び、レーザーライフルから青白い閃光が放たれると、次はMTの胴体へ直撃し、そこから炎があがった瞬間、MTは爆発した。
エターナル・ブルーは後退しようとしたMTへ右肩に装備されているミサイルを発射した。同時に両肩のエクステンションの連動ミサイルも発射される。
右肩とエクステンション合わせて6発ものミサイルがMTを飲み込むように襲いかかり、MTはあっけなく爆散してしまった。
あっという間に3機のMTを撃破すると、そのまま武装勢力の基地と思われる施設に2機は突入した。
「2手に分かれて攻めるわよ。ヴィラ！」
「了解！」
ヴィラスはフィーネの呼びかけにそう答えると、機体を敵がいる方に向け、ブースターをふかした。
目の前にはもうMTが4機、マシンガンを構えてミカエルソードを待ち構えていた。
ミカエルソードが加速をかけると同時に4機のMTは一斉にマシンガンの発砲を開始した。ACに比べて戦闘力が劣っているMTはACに対して数で一気に攻めるというのが常套的な手段である。
何十、何百もの弾丸が一斉にミカエルソードに襲いかかる。
「！！」
機体を後退させ、近くの建物の陰に隠れた。何発か弾丸が機体に当たったが、気にするほどでは無かった。
「……一気に叩く…」
ヴィラスはレーダーで敵の位置を確認すると、ブーストペダルを踏み込んだ。
勢い良く建物の陰から飛び出すと、レーザーライフルをMTの集団へ発射した。
青白い閃光が2発、地面に激突し、レーザーの青白い爆風と轟音がMTのパイロット達の目と耳の機能を一時的に奪った。
この隙にミカエルソードは一気にMT部隊へ接近して、MTの一機をレーザーブレードで一刀両断した。
MTパイロット達は爆風に気付くと一斉に機体をミカエルソードを囲むように後退させ、再度ミカエルソードへマシンガンを放った。
「……そこか！」
MT部隊の十字砲火をわずかに擦らせながらも、ヴィラスは目の前にいたMTへ照準を合わせ、レーザーライフルを一射した。
MTは回避する間もなく胴体にレーザーが直撃し、爆発を起こす。
ミカエルソードはその後、OBで近くにいた敵の側面に回り込むと、レーザーブレードでMTを切り刻んだ。
残り1機となってしまったMTは逃げるように後退を始めた。集団で攻めるのならまだしも、たった一機、しかも旧式のMTでACへ挑むのは自殺行為というのはMTパイロットは分かりきっていた。
しかし、スピードもACに劣っていたMTはすぐに追いつかれてしまう。
目の前に立ちはだかったACの姿にMTパイロットは戦慄を覚えたが、断末魔を叫ぶことなく青い光に飲み込まれる。
「損傷率7％…問題ないな」
コンソールパネルに表示された損傷率を見ながらヴィラスは「ふう」と一息ついた。
「照準が甘いのかしら、それとも私の機体が速いのかしら？もしかして両方かもね」
フィーネは挑発しながら、機体をMTの周りを旋回させる。ほぼ無傷のエターナル・ブルーと対照的にMTは所々装甲が破壊されていて動くのがやっとという感じである。
その横には無惨にも破壊されてしまった数機のMTと装甲車の残骸があった。
「クッ、クソッ…」
MTは右腕のライフルをエターナル・ブルーに向け発砲するが、機動力に優れたフロート型脚部を使用しているエターナル・ブルーには擦ることは無かった。
「悪いけど、終わりにさせてもらうわ」
フィーネは機体をMTへ接近させ、トリガーを引く。
エターナル・ブルーの両腕に装備されているライフルが発射され、MTの装甲そして、中枢であるコクピットを破壊する。
主を失ったMTはゆっくりと力を失ったように後ろへ崩れる様に倒れ、そのまま動かなくなった。
「実力の差、ていうものを知っておきなさい」
フィーネは静かにそう呟いた。
「こっちは全滅ね。ヴィラ、そっちは？」
「こっちも敵を殲滅した。これで終わりかな？」
ミカエルソードの周りにはバラバラになってしまったMTの残骸が散らばっている。もう8機以上は撃破していた。
［そうね、敵反応はもう確認されていないわ。お疲れ様］
ルシーナはモニターから二人に満面の笑みを送った。今日の彼女の髪型はポニーテールのようである。
だが、ヴィラスとフィーネは怪訝そうな表情をしている。
［ど、どうしたの…二人とも］
「…あれだけ侵攻ポイント変えたりして大胆な行動をしたにも関わらず、戦力は思ったよりも多くはなかったな……」
「そうね、ちょっと引っ掛かるわね…ねぇヴィラ、あなたが戦ったのはどっちの勢力？」
フィーネは少し緊張した口調でヴィラスに聞いた。
「俺が戦ったMTは全機アライアンスのエンブレムをつけていた。アクエリアスは？」
「私も全機アライアンスの機体よ。どういうことかしら？独立武装勢力所属の機体は一機も見当たらない…それにここの施設、戦闘始める前からもうボロボロで基地としての機能は皆無だったはずよ…」
［……少し調べてきたけど、この辺りには独立武装勢力の拠点は存在していないって…］
さっきまでと打って変わってルシーナは不安そうな表情をしている。
「……はめられた？でも、なぜ……？」
「さっきの部隊は噛ませ犬、てやつかしら…」
作戦地点から数十キロ離れている場所、2機の中量2脚型ACがヴィラス達がいる施設跡へ近づいて来ていた。
一機は青紫色のAC、レイスの駆るディバインである。後方には両腕にスナイパーライフルを構えた濃い水色のACがディバインを追うように走っていた。
「チッ、もう全滅していやがる…やはり、本部の連中は役立たずだな」
コクピットの中で、レイスはレーダーを見ながら、首筋をなでた。その首筋にはプロテクターのような物が付いていて、左右に2本ずつコクピットの中にあるコードが接続されている。同様に、パイロットスーツの両肩、両肘、両膝にもプロテクターのような物が付けられていて、そこからも2本ずつコクピットの中にあるコードへ接続されていた。
「しかし、餌に食い付いてきた奴が2匹いますね。あの数を短時間で殲滅できるのだから、もしかするとジャック・Oがいるかもしれませんね。そうなれば都合がいいのですが」
水色のACのパイロットの青年は微笑を浮かべながらレイスに話しかけた。彼もパイロットスーツの幾つかの場所と左眼にコードが接続されている。
「……誰であろうと倒すだけだ」
「心強い発言です、安心しました。確か、今回がレクイエムでの初めての任務ですね。あなたの実力、じっくりと拝見させてもらいますよ。レイス」
「……了解」
水色のACは右腕のスナイパーライフルを構えた。
「さて、そろそろ敵も気が付くと思いますので少し威かしておきますか…」
スナイパーライフルから高速で弾丸が打ち出される。それは、ヴィラス達がいる方へ向かっていった。
ガンッ
突然、エターナル・ブルーが横に吹き飛ばされる。
「な、何？！攻撃？」
フィーネは一瞬何が起きたか判らなかった。コンソールにはエターナル・ブルーの脚部にダメージがあったことを伝えるメッセージが表示されている
「どこからだ？！」
[南西に熱源反応あり！ACが2機こちらに接近してくるわ！]
「その内の一機はスナイパーライフルを装備しているようね。迂闊だったわ…」
「来る…！」
ヴィラスはモニターを見つめた。そこにはACが2機、自分達の方へ向かっているのが目視できた。
青紫と水色の中量2脚型ACはミカエルソードとエターナル・ブルーから少し離れた所で対峙するように立ち止まった。
「ほう…ジャック・Oはいませんが、代わりに面白いのがいますね。あのエンブレム…噂に聞く『十字架の天使』ですか。単独で戦っていると聞きましたが、今日はお友達を連れているようですね」
「アルフ少佐…俺は白い奴を叩く。青いのは任せた」
「いいでしょう、分かりました。敵は強いですよ、気をつけてください」
アルフはそう言うと機体の銃口をエターナル・ブルーに向けた。同時に、レイスもディバインの右腕に装備されているプラズマライフルをミカエルソードに向けた。
「どうやら、やるしかなさそうね…ヴィラ、いける？」
「KRSWの残り弾数は28…なんとかなるか」
ヴィラスはレーザーライフルの弾数を確認すると、機体を一歩前に進めた。
ほんの僅かの沈黙の後、4機のACは一斉にトリガーを引いた。
荒野に激しい銃声が響き渡る。
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