ホーム > 小説ギャラリー > 「十字架の天使」 > 第十二話「A vague true」
「ふぃ〜、食った、食った」コクピットの中で満腹そうな表情を浮かべながら機体を操縦しているのはクリフだ。
街で休息を取り、機体の応急修理と補給を終え、更に北に向かって行く。
陽はやや西に傾いてきている。荒野の中、ただ一機MTが影を伸ばしながら疾走する。
（あの特攻兵器で施設が全壊とかしてなきゃいいが、頼みの綱はもうあそこしか無いからな…）
地図を睨みつけながらクリフは現在地と目的地の位置を確認した。
「ちょい、ゆっくりし過ぎたかな。少し急ぐか…」
ペダルを強く踏み込んだ。クリフ機は更にスピードを上げ、広大に広がる荒野を走り抜けていく。
それから1日後、クリフはようやく旧レイヴンズアーク本部施設があった「セントラル・アークシティ」に到着した。
「デケェな……さすがは世界最大級の傭兵統括組織の本部がある街。規模が桁違いだ…」
この街がかつてレイヴンと呼ばれる傭兵を統括していた「レイヴンズアーク」の本部が置かれていた「セントラル・アークシティ」である。
円の様に巨大なビル群が何百、何千と並び、その中心にはそのビル群より2〜3倍もの高さのビルがそびえ立っている。そこがレイヴンズアーク本部だ。
この街にレイヴンを志した者たちが集い、世界中に飛びだっていった。しかし、その面影はもう何処にも無かった。
「やっぱ、結構破壊されているな……」
街の中に入り、クリフはボソッと呟いた。
街の外からはよく見えなかったが、実際は特攻兵器によって街の殆どはもう機能出来ないほど壊されていた。
1時間ほどで街の中心部、レイヴンズアーク本部跡に到着した。
「さーて、ちょいとお邪魔させてもらうよ」
MTを停め、クリフは内部に侵入した。
「ウヒャーデケェ、デケェ。外観通りだ、これホントに見つかんのか〜？」
ライトを照らしながら、暗い施設内を彷徨っていた。ライトの光の先にはボロボロになってしまった壁や床が見える。
「エレベーター使いてぇところだが、電気通ってねぇからな…上に昇るも下に降りるには階段しか無いのか…」
ライトの光を頼りに、クリフは更にビルの中を彷徨い歩く。
2時間後、クリフはある部屋に辿り着く。
「あ〜……ようやく着いたぜ資料室…チクショ〜50階も上がったのに…まさか案内用の看板に資料室は地下って書いてあったとは…」
ドアの横には薄く「資料保管室」と表札に書かれており、その下には「許可無しの立ち入りは禁ずる」と丁寧に注意書きも書かれている。
「ここだな……う〜し、お邪魔するぜ」
元々は自動で開く扉だったようだが、電気が完全にストップしている今は手動でも何とか開けられるようである。手にグッと力を入れて扉を引くと、ゆっくりと扉が開いた。
「オオッ！すげぇ広い。こりゃ、探すのに時間かかるな〜」
アリーナ程の広さがある資料室を見渡しながら、クリフは床に散らばっているファイルを拾い始めた。
「ビンゴだ…やっぱ此処には任務報告の書類とかがズラリと並んでいる」
机の上に何十冊ものファイルを並べ、一つ一つじっくりとファイルを眺めていた。
「ほぉー、ミラージュ基地の潜入の時の陽動を行ったレイヴンって、あのアモーか。あん時は陽動を行うはずだったレイヴンが作戦開始早々、警備部隊にボコボコにされて逃げちまったから陽動が上手くいかず失敗したんだよな…あのヘッポコロケット使いじゃあなぁ…上手くいくはずねぇか♪」
かつて、自分がクレスト専属諜報員として活動していた時に関わった任務の報告書も見つけたが、懐かしがっている暇は無かった。
机の上でファイルを読み漁り、またファイル置き場で何十冊のファイルを抱え読み直しながら、ヴィラスに関わる情報を探し続けた。
4時間後…
「ああああああ！広過ぎだ！！広過ぎ！！！広過ぎるんだよおぉぉぉぉぉぉぉ！！！！これじゃ見つかんねぇ〜！」
椅子の上でクリフは絶叫していた。クリフの絶叫が資料室全体に響き渡る。
と、その時。
「おっ、おろろ？！」
ガララ！ドカッ！グシャー！
「なぁあっああぁあぁ〜！」
クリフ目の前にあった何百冊ものファイルの山が崩れ、クリフはファイルの下敷きになった。
ファイルの山からクリフが這い出てくる。
「“☆＃＆％◎＋＿＝��▼◇＠〜(# ﾟдﾟ)！」
完全に吹っ切れてしまったクリフの声にならない叫びが資料室全体に再び響き渡る。
「ハァッ、ハァッ、ハァッ、ハァッ…………ああ…ふぅ、思いっ切り叫んだら結構スッキリしたぜ。どれ、多少探し方変えてみるか…この案内図見ると、レイヴンの個人情報が入っているファイルとディスクは奥の方だな、ちっとあさってみるか」
再び、幾つものファイルとディスクを抱えながら机の上で探し始めた。
そして、クリフはファイルに納められていた一人のレイヴンの情報を見つける。
「これは……？」
プラチナブロンドの髪に、ライトブルーの瞳。写真では髪は肩まで伸びていたが、その顔にはクリフは見覚えあった。
「……こいつは、ヴィラスか…？でもこれに記入されている名前は『アイル・エクセナ』…『ヴィラス・フェイザー』は偽名だったのか……」
その後、クリフは「アイル・エクセナ」という名前が入った任務報告書を探し出した。
「やはりな…こいつはあの『紅蓮の狼』ブレイズ・クラストとの共同ミッションを多数受けている。しかも、アライアンス戦術部隊司令エヴァンジェと同期のレイヴンだ…アリーナでこいつを2回も退けてやがる…そして……」
クリフはもう一枚の書類を手に取った。
「あの『赤い星』、そして『ジノーヴィー』を葬ったのもアイツだったとは……単独でもこれ程の戦績を残していたとは…ホント、オメェは一体何者なんだ？アイル…いや、ヴィラス……」
クリフの頭の中では既に「アイル＝ヴィラス」という図式が出来上がっていた。
それから7時間後、クリフは「アイル・エクセナ」に関わる情報を持ってきていた端末装置へ記録した。
「うーし…終わった〜。あ〜疲れたぁ〜…」
帰り支度を済ませ、施設跡を出たときには既に陽が昇っていた。
「次は『メビウスシティ』の調査か…ま、それは『コイツ』の整理が終わってからにすっか…」
クリフはもう一度施設跡を見上げた。
「もう一度、お前と会って、酒でも飲みながらゆっくりと語り合ってみたいもんだよ…なぁヴィラス」
そう呟きMTに乗り込み、初夏の微かに暑い空気を感じ取りながら、クリフはセントラル・アークシティを後にした。
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