ホーム > 小説ギャラリー > 「十字架の天使」 > 第十四話「The Flame Wolf」
「あれか…、結構激しくやっているな…」ブレイズはモニターを見つめながら機体を進めていた。モニターからは火柱と火球が上がっているのが映し出されている。
「手は抜けねぇな…」
「ハッ！」
「オラァ！！」
立ち上がる炎と衝撃波の中で、2機のACは戦闘を繰り広げている。
ミカエルソードは、レーザーライフルを構え、ディバインのコクピットに向かってレーザーを発射する。
ディバインはそれを回避して、左腕のレーザーブレードを構えながら、ミカエルソードに向かっていく。
ディバインが振り上げたレーザーブレードの光刃がミカエルソードのコクピットを肉薄する。
再度、ミカエルソードはレーザーライフルを一射した。
レーザーはディバインの左肩に当たり、ディバインはバランスを微かに崩す。
（今だ！）
その隙を逃さず、ミカエルソードは前進してレーザーブレードを発動させる。
しかし、ディバインは左肩のレーザーキャノンを発射した。
バランスを崩しながらの発射だったので、緑色の閃光はコクピットではなくミカエルソードの右肩を貫いた。
「！チッ…」
「……ッ」
その時だった。
［……！西からACが一機、こちらにやってくるわ！敵の仲間かもよ…気をつけて！］
不意にヴィラスのスピーカからルシーナも声が飛び込んでくる。
「クソッ、増援か……！」
機体を西に向けるとそこには深紅のACがこちらに向かってくるのが見えた。
ACがもう一機来たことはレイスにも分かった。
「チッ…邪魔が…」
レイスは目標を深紅のACに変え、ミサイルを発射した。
10発のミサイルがブレイズのAC「ライジングウルフ」に向かって飛んでいく。
「いきなり仕掛けてきたか……」
ブレイズは機体をブースト移動させ、ミサイルをギリギリまで引き付け、OBを発動させた。
バシューン！という軽快な音を出しながら、ライジングウルフはミサイルを軽く回避すると、ディバインに目掛けて飛んでいく。
「手負いのヤツを攻撃するのは少々気が引けるが、任務である以上、手加減は出来ない。悪いな…」
ライジングウルフの右腕のマシンガンが放たれると同時に左腕のレーザーライフルが発射される。
マシンガンの弾はディバインの左腕の関節の部分に命中すると、その後レーザーが同じ場所に命中する。
ディバインの左腕の肘から下がバーンと激しい音と同時に地面に落下する。
《左腕部、破損》
「…な…何…？！」
レイスは一瞬の出来事に何が起きたか判らなかった。ただ、モニターの部位損傷アイコンの左腕の部分が赤く点滅していることから、あの深紅のACに攻撃を受けた事は確かだということしか判断できなかった。
「あの紅いAC…敵じゃないのか…？ルシーナ、あの機体は？こちらの増援なのか？」
［ち、違うわ。増援の要請はしていないはずだし、それにあの機体、狼のエンブレム…まさか？「紅蓮の狼」、ブレイズ？！］
「知っているのか？！」
［知っているもなにも、彼はレイヴンズアークでも一、二を争う程の実力を持ったレイヴンよ！今の状況は危険よ、やられる！逃げた方が得策だわ！］
「いや、今逃げても、追いつかれてやられるのがオチだ。ある程度アイツにダメージを負わせてからの方が逃げやすい」
［ちょっと！今の機体の状況わかっているの？！損傷率は軽く50％は超えているのよ！今、飛び込んだらロクにダメージを与えられずにやられちゃうわ。ここは一旦退いたほうが…］
「アイツは今、青紫のACへの攻撃に集中している。その脇を突けば、何とかなる！」
［……解ったわ、ポイントPA-5307の所にヘリを飛ばしておくから、危ないと思ったらすぐに離脱して！こちらも直ぐに用意するから持ちこたえていなさいよ！］
「…了解！」
ヴィラスは通信を切ると、ジッとモニターを見つめた。レーザーライフルの残弾を確認すると、ふう、と深呼吸を吐いた。
「いくぞ！」
ライジングウルフは、ディバインへの攻撃の手は緩めなかった。
素早く後ろに回り込むと、容赦なくマシンガンとレーザーライフルを打ち込み、右肩のミサイルポッドを破壊する。
ミサイルポッドの中の残りのミサイルが誘爆して、ディバインの右肩を完全に吹き飛ばしてしまった。
「…クッ…野郎……」
爆発の衝撃でよろけながらも、ディバインはなんとか持ちこたえていた。
しかし、攻撃の手段は左肩のレーザーキャノンだけ。しかも、弾数は残り4だけと追い込まれていた。
「本当に悪かったな、戦いの邪魔をして。でも、これも仕事。そして、生きる為。恨むならいくらでも恨んでくれ…」
ブレイズはそう呟き、トリガーに指を掛ける。
照準は目の前のACのコクピットに合わせ、あとはトリガーを引くだけだった。
しかし、それは出来なかった。
とっさに感じた殺気。機体をすかさず後退させると、次の瞬間、さっきまで自分がいた場所に青白い爆風が上がる。
「……！もう一機の方か…！」
ブレイズはレーダーで接近してくる機体を確認すると、迎撃体勢に移る。
（攻撃に意識を集中させすぎて、もう一機の動きの確認を疎かにしてしまったか……迂闊だった……）
（OBが使えないとなると…無茶な接近は出来ない。向こうもこっちに気付いたようだし、なんとかアイツの足を止めるしか……）
ヴィラスは照準をライジングウルフに合わせる。
「クソーッ！照準がブレる」
ディバインの攻撃で右腕が損傷している状況で、まともな照準は出来ない。
それでも構わず、ヴィラスはトリガーを引く。
ライフルから放たれる閃光はライジングウルフの横を掠めていく。
「………！」
ブレイズはOBを発動させ、ミカエルソードへ突撃をかける。
（敵の武器は2種類しかない。右腕を破壊してしまえば攻撃手段も近距離しかなくなる。そうすれば、こっちのモンだな）
両腕の武器を構え、狙いを定めると、トリガーを引く。
何十発の弾丸と一条のレーザーがミカエルソードに向かって飛んでいく。
「クッ…！この！」
右に機体をスライドさせながら、弾丸を回避する。
このままミカエルソードの横をライジングウルフはOBを発動させながら通過していくとヴィラスは思っていた。
ライジングウルフはエクステンションのターンブースターを使い、方向転換して再度、ミカエルソードへマシンガンを放つ。
しかし、ミカエルソードはそれに構うことなく機体を前進させる。
「？！…死ぬ気か？」
（無茶な接近はしないと決めていたけど、今しかないな！）
右腕のライフルを盾代わりにして、レーザーブレードを発動させる。
青白い光刃がライジングウルフ目掛けて飛んでいく。
ターンブースターを使い、回避を試みるが、光刃はコアの中央に突き刺さり、そのままコアの装甲を裂いた。
ガスッという衝撃と同時に、ライジングウルフは後方に吹き飛ばされる。
幸い、コクピットよりも下の部分だったので、致命傷には至らなかった。
（仕留められなかったか……）
ミカエルソードはさっきの攻撃で、頭部を損傷させてしまったようで、レーダーやモニターにはノイズが走っている。
（掛けは失敗か…）
「コアが損傷したか……」
ブレイズはモニターで機体の損傷を確かめながら、ミカエルソードを見つめた。
（いい動きをしている…何者だ？）
その時、ブレイズのオペレーター、シーラからの通信が入ってきた。
［敵の増援よ。AC一機だけど注意して］
「ッ…さすがに3機相手はキツイぞ…」
輸送機から一機の白い軽量2脚型ACが降りてきた。
「もう、戦闘は始まっていたようね」
荒野に降り立った白いACはレーダーで友軍信号を発している方へ向かった。
「レイス……」
モニターに映されていたのは、戦闘でボロボロになり、動くのがやっとという感じのレイスのディバインだった。
「レイス、大丈夫？応答して」
シンシアは直ぐにディバインに通信を入れた。
「……クッ…シ、シンシアか…」
「迎えに来たわよ。無断出撃、謹慎ものよ。分かっているの？」
「……………」
「動ける？動けるなら輸送機まで逃げて。援護するから」
「……………」
レイスは何も応えず、無言のまま機体を動かした。
「あの青紫の仲間か…」
［また増援よ。今度はACが4機、MTが5機。どうする？］
「さすがにこれ以上は戦えないな。撤退するしかないか…」
ブレイズはミカエルソードに通信を入れた。
「おい、聞こえるか。白いACのパイロット。お前の名を聞かせてくれ」
「……なんだ？いきなり……」
「…！その声！…お前アイル……」
その時、ライジングウルフとミカエルソードの方へ何発ものミサイルが飛んでくる。
「クッ…あの増援も青紫の仲間か。お前も早く逃げろ！生き延びたきゃな！…」
「…アンタも俺のことアイルと呼んだな？俺を知っているのか？！」
しかし通信は途切れてしまう。
［ヴィラス！ヘリはもう到着したわ！早く逃げて！］
「………」
ヴィラスも機体を動かし、戦闘領域を離脱した。
「あの機体は……確か本部直属の部隊の一つ…『蒼天』」
シンシアは目の前に現れた部隊を味方であると確認した。
［そこのAC。所属は何処だ？何の目的でここにいる？］
シンシアのスピーカから男の声が入ってきた。恐らく、目の前にいる黒い重量2脚型ACからだろう。
「アライアンス特務部隊レクイエム所属、シンシア・ウィルテンです。味方の救出の任務であります。そちらは？」
「こちらはアライアンス本部部隊『蒼天』隊長エイジ・シシクラである。この地域で起きていた戦闘の鎮圧で来た」
「貴殿の援護、感謝致します」
「別にお前らを助けるために此処に来たわけではない…直ぐに味方を収容して此処から去れ」
「…ハッ」
シンシアは機体を輸送機の方へ向け、飛び去った。
（レクイエムか……何か胡散臭いものがあるが、しばらくは様子見だな…）
エイジはそう考えながら、味方に撤退のサインを送った。
［ヴィラス、よかった無事ね…］
「……ああ…」
［疲れたでしょ？ご飯作って待っているから♪］
「俺は……」
［ん？何？］
「あ、いや、何でもない…」
［………］
（「アイル」…何処か懐かしい…何故なんだろう）
ヘリのハンガーへの固定作業を終え、ヴィラスは基地へ帰還する。
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